Overal in de wereld zijn Nationale Parken ingesteld om grote natuurgebieden te beschermen. In Nederland zijn 21 gebieden aangewezen als Nationaal Park. Zij vormen de visitekaartjes van de Nederlandse natuur. Natuurbeheer staat voorop, maar de Nationale Parken richten zich ook op natuurgerichte recreatie, educatie, voorlichting en onderzoek. Sinds 2004 behoort De Sallandse Heuvelrug ook bij de nationale parken.